艾爾啤酒和拉格啤酒的區別在于生產兩種啤酒的酵母有所不同，在啤酒中最常用的酵母有兩大類：艾爾酵母和拉格酵母，因此就產生了兩種不同的發酵方式：艾爾酵母的上邊發酵和拉格酵母的下邊發酵。

艾爾酵母，是上面發酵酵母，它適合在比較高的溫度下進行發酵，一般是15-25℃，這個溫度對于絕大部分微生物來說，是比較理想的代謝溫度，因此在這個狀態下，啤酒酵母細胞的繁殖速度很快，可以快速地把麥汁中的糖分轉化為酒精，在3-5天內，就可以完成從麥汁到啤酒的發酵轉化過程，并且產生豐富多樣的發酵風味物質。