啤酒有著人類文明一樣悠久的歷史，它先于其他酒類而最早出現在人類的生活之中，所以學者把啤酒成為酒類之父。考古學家在今伊拉克美索不達米亞(Mesopotamia)出土的文物發現，啤酒自發明至今已有約6000年甚至更長的歷史了。可以推斷，啤酒的發明者是公元前6000年前后繁衍生息于扎格羅斯山區的蘇美爾人的祖先。美索不達米亞地區在4000多年前已經開始批量種植大麥，很有可能為了釀制啤酒。啤酒是基于早期游牧民族面對不斷增加的谷物產量而誕生的產物，是對早期原始農業的一種特殊貢獻。所以歷史學家認為，人類從狩獵、采摘到建立農耕生活方式的變革，順應啤酒釀造的需要更甚于順應食物生產的需要，在此基礎上，我們可以說啤酒推動了人類文明的腳步。

原始啤酒的誕生

美國賓夕法尼亞大學人類學家卡茲曾在一篇論文中寫道：已經發現的新石器時期的狹頸陶制容器，就是為釀造啤酒而制成的。卡茲認為原始啤酒的誕生，應該在公元前8000年左右的新石器時代。他還提出了原始啤酒誕生過程的猜想：某些游牧部落的原始人偶然發現，將野生的大麥或者小麥浸泡在水里，會變成黏糊狀，如果置于外部空氣中，它不會腐爛，空氣中的酵母菌使它自然發酵，顏色逐漸變深，從而釀出了一種帶泡沫的飲料。原始人發現這種飲料富含豐富的營養還能調劑精神，于是廣為傳播，使它成為僅次于動物肉制品的自然食物。

啤酒發源地

迄今為止最古老的啤酒考古證據，是由美國賓夕法尼亞大學和加拿大多倫多大學的三位研究人員，在距今6000多年前蘇美爾人的貿易遺址站里發現的雙柄啤酒陶罐。這一證據說明在6000年前，啤酒釀造技術及制陶技藝在兩河流域已經發展到相當高的程度。他們在1992年11月5日出版的《自然》周刊上發表了關于這一重大發現的論文。此外，有關啤酒發源地的證據也曾經在蘇格蘭的拉姆島（Rhum）上有所發現，那些文物至今也都有4000多年的歷史了。還有在中國距今3500多年的商代遺址里，也發現了中國啤酒“醴”即蘗法釀醴的證據。

啤酒花的引入

古代的啤酒由于添加了藥草、枯茗、香桃木和棗椰子等香料，品嘗起來和現代的啤酒相比顯得有些怪異，盡管古代釀造啤酒的過程和現代十分相似。真正的現代啤酒是以啤酒花的引用作為標志的。正是啤酒花所賦予啤酒這種特有的苦味才使得啤酒變得爽口、解渴，這也正是摻啤酒花釀造的啤酒在整個中世紀十分流行的原因。在啤酒中使用啤酒花的最早記錄是斯洛伐克人。據公園448年的文獻記載，當時的斯洛伐克人用來寬帶拜占庭國王使節的啤酒，就是加啤酒花釀造出來的啤酒，帶有一種清香的苦味。在德國的巴伐利亞（Bavaria），威爾海姆公爵四世于1516年制定了歷史上最重要的啤酒法規之一《純粹法》，該法規定啤酒只能使用大麥、啤酒花和水釀造。盡管現在不少啤酒釀造公司并沒有嚴格執行此法，但該法至今還受到德國政府的保護。

現代啤酒的發展

在19世紀以前，下發酵型的儲藏啤酒（LagerBeers）并不普及，只能在德國的巴伐利亞和捷克的波希米亞（Bohemia）發現他們的身影。這是一種多泡并相當爽口的啤酒類型，是今天市場上最普遍的商業啤酒。19世紀后由于工業冷藏箱的誕生使得大規模生產儲藏式啤酒成為可能。儲藏啤酒比上發酵型的艾爾啤酒（ALeBees）清澈、清淡，苦味也那么重。大規模投入市場以后，逐漸成為了市場上的主流啤酒類型。然而在現今的英國、比利時和部分德國城市，人們還是十分抵制儲藏式啤酒而鐘情于艾爾型啤酒。

公元前1300年左右，埃及的啤酒作為國家管理下的優秀產業得到高度發展。拿破侖的埃及遠征軍在埃及發現的羅塞塔石碑上的象形文字表明，在公元前196年左右當地已盛行啤酒酒宴。啤酒的釀造技術是由埃及通過希臘傳到西歐的。

1881年，E.漢森發明了酵母純粹培養法，使啤酒釀造科學得到飛躍的進步，由神秘化、經驗主義走向科學化。蒸汽機的應用，1874年林德冷凍機的發明，使啤酒的工業化大生產成為現實。全世界啤酒年產量已居各種酒類之首，已突破100000Ml。1986年全世界生產啤酒101588.7Ml。