啤酒純凈法也許存在了500年，但德語里啤酒純凈法這個專有名詞“Reinheitsgebot”存在的時間卻不是很長，它是在1918年3月4日的一場巴伐利亞州議會關于啤酒稅收的激烈辯論中，被一位議員Hans Rauch順口拋出。而在此之前，這條法律多被人稱作“禁止摻雜法案”(德語Surrogatverbot)。無論如何啤酒純凈法作為世界上最古老且仍有效的食品安全和消費者保護法案是無可厚非的。

我們所說的啤酒純凈法，通常指的都是?1516 年的巴伐利亞啤酒純凈法，因為當時還不存在“德國”這一概念。這兩個法案之間也有著巨大的差異，德國版本要比巴伐利亞的寬松許多。1516 年的巴伐利亞版本：釀造啤酒只能使用大麥，啤酒花和水。

德國版本：下層發酵啤酒（拉格）只能使用大麥麥芽、啤酒花、水和酵母。而上層發酵啤酒（艾爾）可以包括大麥麥芽、啤酒花、水、酵母、蔗糖、甜菜糖或其他糖、改性淀粉和衍生自任何上述糖類的著色劑。

這兩個版本巴伐利亞版（南德）和德國版（北德），可不是“一版各表”而是“一邊一版”。（巴伐利亞和德國的關系請自行參照上海和中國）巴伐利亞版啤酒純凈法更嚴格，在下發酵的拉格中只能使用大麥汁，啤酒花，水和酵母；對上發酵的艾爾除了四大元素，可適當添加小麥汁或燕麥汁。而德國版啤酒純凈法對下發酵拉格的規定更靈活；允許添加純蔗糖，甜菜糖，轉化糖漿，改性淀粉糖漿，甚至由上述糖漿制作的著色劑。因此，德國版啤酒純凈法已經與最初1516年的啤酒純凈法大相徑庭。

如今的德國啤酒廠有兩套不同的啤酒純凈法可供遵循：巴伐利亞或德國啤酒純凈法。事實上，許多德國啤酒廠通常會在酒標上特別指出啤酒屬于兩種純凈法中的哪一種，也有些壓根不知道自己所遵循的標準的酒廠，就會直接寫：“根據 Reinheitsgebot 釀造”